2004年，曼德拉宣布，他将退出公众事务，和家人朋友一起“享受安静的生活”。南非人民最后一次在公共场合见到这位深受爱戴的长者，是在2010年世界杯闭幕式上，他在赛场上的出现，给南非人民乃至世界人民带来了无限的欣慰与喜悦。

这就是曼德拉，一位被全世界人民深深爱戴着的老人。他的一生充满了传奇色彩，但更多的是人性的光辉。人们纷纷感叹，世上再没有第二个曼德拉，不仅因为他为了南非人民能够过上平等、自由、有尊严的生活而奉献了一生，更是因为他在铁窗里度过了漫长痛苦的30年后，依然可以安然地原谅曾经关押他的人，甚至和曾经迫害过他的政府合作，只为了和平地迎来平等、自由的新南非；还因为他自始至终，一直和他的人民一起，过着和他的人民同样的生活。

曼德拉说：“你在世上的时间很有限，你必须要用这有限的时间来改造你的国家，把它改造成你所希望的那样：民主、没有种族歧视、没有性别歧视的国家。这是一个艰巨的任务。”