法国发展核潜艇比俄罗斯、美国、英国三国晚一些。先是研制“电曼”号常规导弹核潜艇，接着于1958年开始自行研制导弹核潜艇，1964年开始建造法国第一级核潜艇“可畏”级，首艇“可畏”号于1991年退役后，此级艇改称“不屈”级。