宁团辉 中国国际问题研究院副研究员

近日，美日印澳四国外长发表联合声明，纪念“四边机制”（QUAD）合作建立20周年，声称“四边机制”将致力于建立一个“自由开放的印太地区”。联合声明的发布，正值白宫权力交接的敏感时期，尽管联合声明重申四国致力于强化“四边机制”合作，但这一机制在特朗普时代的前景并不明朗。

虽然美日印澳将“四边机制”追溯到2004年四国合作为印度洋大海啸提供灾难救援和人道主义援助，但彼时四国合作的模式并没有因此建立。与肇始之初的人道主义救援背景截然不同的是，推动“四边机制”多年后重启和快速发展的动力是大国战略竞争——这点在拜登任内体现得尤为明显。

拜登政府在2021年上台执政后，继承了特朗普第一任期对华政策的基本逻辑，将中国视为美国最主要的战略竞争对手。与特朗普不同的是，拜登政府高度重视盟友和伙伴在美国对华战略中的重要作用，认为这是美国相对于中国的竞争优势。在拜登任期内，重振盟友和伙伴关系网络并使之服务于美国的对华遏制战略，成为美国外交政策最大的特征之一。为推进“印太战略”部署，美国在“印太”地区构建了多个小多边机制，美日印澳“四边机制”是其中的典型代表。

在拜登政府的推动下，“四边机制”得到快速发展。拜登上任两个月即组织召开“四边机制”领导人视频峰会，并于2021年9月在华盛顿召开首次线下领导人峰会，正式宣告将该机制升级为首脑峰会的层级。拜登高度重视“四边机制”的作用，将其视为推进美国“印太战略”的重要抓手。他在四年任期内每年都组织召开领导人峰会，并于2024年9月将其任内最后一次峰会放在了家乡特拉华州。

随着特朗普的再次上台，“四边机制”的前景备受瞩目。有观点认为，特朗普的单边主义和孤立主义外交风格会导致美国与盟友关系的重新调整，甚至可能会使部分盟友伙伴与美国的关系疏离。因此，“四边机制”等各类小多边机制也可能受到冲击。尽管特朗普可能会使美国外交风格发生变化，但从对华政策角度来看，有两点是不会变的：一是美国对华遏制打压的战略决心和态势不会改变；二是美国自身实力不足需要盟友协助的战略需求不会改变。因此，为遏制和围堵中国而重启的“四边机制”，不会因为特朗普的上台而被放弃或者迅速边缘化。

值得注意的是，“四边机制”的复活与特朗普第一任期有着密不可分的关系。早在2007年，日本就积极倡议成立美日印澳四边对话机制。然而，由于这样一个机制隐含对抗性的地缘政治动机，因而应者寥寥——澳大利亚甚至因此退出四国之间的对话。2017年，随着美国对华战略竞争大幕的拉开，美国战略界围绕如何围堵和遏制中国进行了密谋筹划，而日澳两国积极推销的“印太”概念与美国勾画的围堵中国地缘政治版图不谋而合，美版“印太战略”呼之欲出，由此“四边机制”死灰复燃、逐渐成势。

2017年11月，美日印澳四国官员在东盟峰会期间恢复举行对话会，就共同关注的“印太”问题进行磋商，标志着“四边机制”的重启。此后，美日印澳四国之间的互动日渐热络。2019年9月，“四边机制”首次外长对话会在纽约举行，并于2020年10月召开了第二次外长对话会，标志着该机制升级为部长级。在特朗普第一任期，“四边机制”完成了恢复重启和机制化发展。这也说明，即使是单边主义色彩明显的特朗普政府也认识到，构建小多边机制在美国对华战略竞争中的作用。

尽管特朗普本人的外交风格可能与拜登截然不同，但由于政策惯性和外交领域官僚团队的打理，美日印澳“四边机制”的合作或将在特朗普的第二任期得以延续，但其能否维持拜登时期的“风光”则要打上一个问号。

编审：高霈宁 蒋新宇 张艳玲