每到冬天，农历大雪节气刚过，天寒地冻，山东滨州“冰湖”挖藕人一身皮衣皮裤，重达二三十公斤，双腿浸在一米多深的荷塘里，拨开浮冰，一步步踩着淤泥，摸索着前行。每天不到8点，49岁的挖藕人闫国元就要和同伴到南海边藕塘里，开始了一天的劳作。
此时的荷塘冰水刺骨，充满陷进去就难以挪步的淤泥。残败的荷梗歪歪斜斜，寒风让这片芦苇地愈发萧索。气温接近零摄氏度，一般人在荷塘边很快就被冻透了。
挖藕是力气活儿也是技术活儿。常年泡在水中，挖藕工无一例外患上了风湿性关节炎。挖藕人指甲缝隙里有一圈洗不掉的黑泥，这是常年挖藕留下的。隆冬未至的时候，挖藕还不是最苦的时候。到了腊月，荷塘结满厚厚的冰，那时家家户户炸藕合，对藕的需求量极大。就需要用锤子破冰，站在冰天雪地里挖藕。
工作的时候，挖藕人将高压水枪系在腰间，加上一身行头，通常负重五六十公斤才能开始劳作。水柱一阵猛冲，淤泥被冲开。挖藕人探下身，佝偻着腰，脸几乎贴到水面上。十指伸入淤泥，一节莲藕被拽出。水枪两边一扫，摸着厚厚的地方就有藕。产自南海的莲藕就这样流向市民的餐桌。
挖了几十年藕的挖藕人都有着统一的“职业手型”，手指骨节向外暴长，格外突兀，指甲四周的缝隙里嵌着一圈永远洗不掉的黑泥，满手都是厚厚的茧子和伤痕。
每天日落时分，闫国元和同伴们结束一天的劳累，可以挖出1000多公斤莲藕，每公斤7毛，每人可以分到200多元的收入，这是他们最为幸福的瞬间。钱虽不多，却撑起了他们对生活的的希望。
