蒸汽机车的出现使人类加快了进入工业时代的脚步，并成为这个时代文化和社会进步的重要标志和关键工具。而如今，这划时代的标志已悄然失去，蒸汽机车已逐渐退出历史的舞台。中国网图片库 刘杰/摄
作为工业革命时代的产物，蒸汽机车曾气势恢宏地走过自己辉煌的鼎盛时期，为人类社会的发展作出巨大的贡献。蒸汽机车的出现使人类加快了进入工业时代的脚步，并成为这个时代文化和社会进步的重要标志和关键工具。而如今，这划时代的标志已悄然失去，蒸汽机车已逐渐退出历史的舞台。
蒸汽机车由蒸汽锅炉、汽机、车架、行走部、制动设备以及贮存燃料和水的煤水车等组成。利用蒸汽机，燃料（一般用煤）的化学能变成热能，再变成机械能，使机车运行。1814年，英国人史蒂芬孙发明了第一台蒸汽机车，此后人类加快了进入工业时代的脚步。
1996年，我国以蒸汽机车为牵引动力的集通铁路(内蒙古集宁至通辽)正式通车，是当时世界上唯一一条用蒸汽机牵引的火车线路。2005年，集通线蒸汽机车也退出了历史舞台，剩下的使命也许只是供人们观赏和瞻仰了。为了再现蒸汽机车奔驰的景象，近年来，每年冬季，在内蒙古克什克腾旗都会举办国际蒸汽机车旅游摄影节，列车采用重联蒸汽机牵引穿行于起伏的山峦之中，双机车在爬坡时，两股蒸汽喷薄而出，蒸汽机车拖出的一股长烟像天边的一片云彩，一声幽远悦耳的汽笛划破冬日长空，伴着节奏强劲的机器轰鸣声，从翻滚着的蒸汽里穿行出一列锃黑闪亮的机车呼啸而过，场面蔚为壮观，被誉为“蒸汽机车最后的天堂”。
